Cadena de suministro: qué es y por qué es importante para las empresas

Aprende todo lo que debes saber sobre gestión de cadenas de suministros, incluyendo su importancia y qué herramientas puede usar para optimizarlas. Mejorar la eficiencia y rendimiento de la cadena de suministro puede garantizar la satisfacción de sus clientes y además beneficiar la rentabilidad y sustentabilidad de su empresa. De ahí la importancia de que todas las actividades involucradas en este proceso estén en orden. A continuación, conoce  más detalles sobre este tema y cómo puede actualizar tu gestión con una herramienta tecnológica.

La cadena de suministro, cadena de abastecimiento o supply chain es un conjunto de elementos que se suceden de forma lógica para que una empresa desarrolle un producto o servicio. Esto incluye todas las actividades y recursos, desde la obtención de la materia prima hasta la entrega del producto final al consumidor.

En otras palabras, es todo el proceso que envuelve al ciclo de vida del producto, desde que se imagina hasta que se utiliza. El objetivo principal de una cadena de suministro es satisfacer las necesidades del cliente final, reduciendo los costos y cumpliendo con los plazos estipulados.

Un buen ejemplo de cómo funcionan las cadenas de suministro es el ciclo de vida de un vehículo eléctrico. Para fabricar un auto de este tipo se necesitan materias primas (vidrio, metales, etc.), que luego son transportadas hasta una fábrica donde son transformadas en piezas. Estas piezas posteriormente son ensambladas para tener el producto terminado, que es distribuido a concesionarios para ser expuestos a potenciales clientes, hasta que el consumidor final adquiere el vehículo.

Cada elemento de la cadena de suministro no solo aporta valor por sí mismo, sino que también interactúa y se entrelaza con los demás para formar un sistema integrado y cohesivo. A continuación exploraremos los tres elementos básicos o etapas que forman la columna vertebral de cualquier cadena de suministro: 

Es el punto de partida de la cadena, donde todo comienza. Incluye todas las actividades necesarias para obtener las materias primas y transportarlas a los lugares donde serán transformadas en un producto, pero va más allá de simplemente comprar materiales; implica la selección cuidadosa de proveedores, la negociación de contratos y la gestión de relaciones a largo plazo. En este segmento, veremos cómo las estrategias de suministro eficientes son fundamentales para garantizar la calidad y la disponibilidad de los recursos necesarios para la producción

Una vez que las materias primas han sido suministradas, entramos en la etapa de fabricación. Este es el proceso donde los materiales se transforman en el producto final para poder ser comercializado. La fabricación puede variar enormemente dependiendo del producto y la industria, pero todos comparten el objetivo común de maximizar la eficiencia y la calidad del producto.

Finalmente, el último eslabón de la cadena es la distribución. Esta etapa cubre todo lo relacionado con llevar el producto terminado desde la fábrica hasta el consumidor final. Incluye la logística de almacenamiento, transporte y entrega. 

Para que estos elementos básicos se mantengan funcionando adecuadamente, las cadenas de suministro necesitan contar con un conjunto de recursos humanos, materiales y logísticos, que aquí enlistamos:

• Proveedores: cumplen con la función de arrendar bienes o servicios, o de obtener y distribuir materia prima. También se les conoce como mayoristas.

• Fabricantes: se trata de quienes llevan a cabo el conjunto de actividades que permiten convertir la materia prima en un producto comercializable.

• Transportistas: es uno de los eslabones más importantes de la cadena de suministros, pues trasladan todo tipo de mercancía y mantienen el mercado en movimiento. Usualmente, se trata de empresas de transporte que utilizan una flota vehicular para cumplir sus objetivos.

• Tecnología: se ha vuelto una herramienta indispensable para la optimización de tareas, el control de inventario, el rastreo de vehículos que transportan cargas, etc.

• Comunicación: mantener un flujo de información constante y canales de comunicación abiertos y claros es clave para que cualquier tipo de empresa logre fabricar y distribuir sus productos.

• Clientes: son la razón de realizar todos los procesos anteriormente descritos. El cliente debe obtener el producto esperado de la mejor manera posible y en el tiempo estipulado.

En el dinámico mundo de los negocios, no existe un enfoque único para la gestión de cadenas de suministro, diferentes industrias y empresas con diversas necesidades y objetivos han dado origen a varios tipos de cadenas de suministro. Existen que son: tradicional, directa, compleja, estratégica, compartida y sincronizada.

La cadena de suministro tradicional se caracteriza por su estructura lineal y secuencial. En este caso, cada eslabón de la cadena funciona de manera autónoma y no requiere mucha comunicación entre ellos. La clave para que los objetivos sean cumplidos sin fallos es mantener una buena comunicación interna. Esta forma de cadena de suministro es común en industrias donde la predictibilidad y la estabilidad son altas, y los cambios en la demanda del mercado son mínimos. Su simplicidad puede ser una ventaja, pero también limita la flexibilidad y la capacidad de respuesta rápida a los cambios del mercado.

Es la más sencilla, pues se compone solo de tres partes: el proveedor, la empresa que fabrica el producto y el consumidor final. Por ello, se reduce la probabilidad de que ocurran errores que acarrean una pérdida monetaria. Este modelo es ideal para negocios que buscan una comunicación y un proceso de entrega ágil, reduciendo los intermediarios y los posibles puntos de fallo. Es comúnmente adoptada por empresas con una estructura de producto o servicio más simplificada.

Este tipo de cadena de suministros es típica de las grandes empresas y corporaciones que ofrecen múltiples líneas de productos y, por lo tanto, reciben mercancía de distintos tipos de proveedores. Son complejas para poder garantizar la coordinación de distintos elementos. Aunque es desafiante, este modelo ofrece una gran flexibilidad para adaptarse a las demandas cambiantes del mercado.

Consiste en optimizar la logística para que disminuyan los tiempos de distribución y, con ello, se reduzcan los gastos. Usualmente, esto se logra planificando las entregas de mercancía en función de la ubicación de cada receptor para utilizar la ruta más eficiente posible. Empresas que buscan minimizar los tiempos de espera y maximizar la rentabilidad suelen adoptar este enfoque.

La cadena de suministro compartida es un modelo colaborativo donde diferentes empresas, a menudo incluso competidores, comparten recursos y capacidades para optimizar el proceso de suministro. Este tipo es particularmente útil cuando las empresas tienen objetivos similares y pueden beneficiarse de economías de escala. La colaboración y la coordinación son clave en este modelo.

La cadena de suministro sincronizada se caracteriza por una integración y coordinación extrema entre todas las partes involucradas. Este modelo se centra en la fluidez de la información y la sincronización de las actividades para responder de manera ágil a las necesidades del mercado. Es ideal para entornos que requieren una gran adaptabilidad y una rápida respuesta a las demandas cambiantes de los consumidores.

Cada uno de estos tipos de cadena de suministro tiene sus ventajas y desafíos, y la elección de uno sobre otro dependerá de varios factores como el tipo de negocio, el mercado objetivo, la naturaleza de los productos, y la estrategia global de la empresa. Comprender estas diferencias es fundamental para cualquier gestor de cadena de suministro que busque optimizar las operaciones y lograr los objetivos empresariales.

La gestión de cadena de suministro o supply chain management (SCM) consiste en la planificación y dirección de todas las actividades de la cadena; es decir, la adquisición, abastecimiento, fabricación y logística. Requiere de la colaboración entre todo el personal que forma parte de una cadena de suministro.Actualmente, las grandes empresas se encargan de abastecer un mercado globalizado, por lo que requieren una estricta estrategia de la cadena de suministros. La falla en cualquiera de los eslabones genera retrasos en los tiempos de entrega y déficit en el servicio que se ofrece.

Por ejemplo, en el mercado automotor, el cierre progresivo de empresas proveedoras (como consecuencia de la pandemia por COVID-19) ha provocado un efecto dominó en el cierre de las plantas de los principales constructores (PSA, SEAT, Renault, Volkswagen, Ford, Nissan, etc.), disminuyendo la disponibilidad de vehículos e incrementando su costo. Una adecuada gestión de la cadena de suministro permite integrar toda la información que manejan los distintos eslabones de la cadena y crear estándares de procedimientos para cumplir las metas propuestas, adaptándose al mercado cambiante.

Tanto la cadena de suministro como la logística empresarial son parte de las herramientas de gestión de empresas que permiten controlar las diferentes etapas del ciclo de vida de un producto. Sin embargo, se trata de procesos distintos.

La diferencia radica en que la logística se encarga del procesamiento de órdenes, transporte y almacenamiento de materias primas o productos finales, para que siempre estén disponibles en la empresa para la fabricación de un producto o su distribución y venta. Así, la logística forma parte de la cadena de suministros, que abarca, además de los mencionados aquí, otros procesos previamente explicados.

La gestión eficiente de la cadena de suministros es mucho más que un simple proceso logístico; es un elemento estratégico crucial que puede determinar el éxito o el fracaso de una empresa. Una gestión óptima de la cadena de suministros no solo mejora las operaciones diarias, sino que también aporta valor significativo a largo plazo. Vamos a explorar en detalle los beneficios multifacéticos de una gestión eficaz de la cadena de suministros:

• Reducción de costos

Tener un buen control de inventarios y coordinar los tiempos de entrega para hacer cada transporte más eficiente ayuda a evitar pérdidas innecesarias. Esto hace que el negocio sea más rentable.

• Preparación para imprevistos

Conocer las tendencias de la industria y los procesos de la empresa permite reaccionar apropiada y rápidamente ante situaciones imprevistas, como poca disponibilidad de piezas, aumento del costo de la gasolina, nuevos impuestos, entre otros.Un ejemplo de situaciones imprevistas es la guerra en Ucrania iniciada en 2022, que en la industria automotriz ha generado desabastecimiento de chips para autos eléctricos, híbridos y autónomos. Esto ha traído como consecuencia retrasos en las cadenas de suministro de vehículos.

• Ventaja competitiva

Gestionar las cadenas de suministros, adaptándolas a las necesidades de cada empresa, permite alcanzar los objetivos clave que se hayan planteado, dándole mayor capacidad de competir contra otras empresas en el mercado.

• Fidelidad de los consumidores

Un proceso productivo eficiente optimiza los tiempos de entrega y mejora el servicio al cliente. Así, una experiencia de compra satisfactoria para el cliente aumenta la probabilidad de que vuelva a buscar los productos o servicios ofrecidos, haciéndolos fieles a la empresa.

• Optimiza el trabajo en equipo

Cada eslabón de la cadena conoce su función, los tiempos que debe cumplir y su importancia en la entrega del producto final al consumidor. Por ello, un equipo que funcione como una máquina bien engrasada es clave para que se logren satisfacer las necesidades del cliente.

Con lo complejo que puede llegar a ser coordinar una cadena de suministros en un mercado globalizado, la tecnología se hace la mejor aliada en el proceso. El uso de plataformas como Xcelerate, que permite a las empresas mantenerse actualizadas en cuanto a la gestión de su cadena de suministros, se ha vuelto indispensable.

Esta plataforma está diseñada para ofrecerle al usuario información en tiempo real sobre el funcionamiento de su vehículo o flota de vehículos con la finalidad de buscar blancos de acción que puedan ser optimizados para impulsar la empresa hacia el logro de sus objetivos.

Esta herramienta está a su alcance en Element. Si quiere saber más sobre cómo podríamos ayudarle a optimizar su cadena de suministro con Xcelerate, contacte a nuestros expertos.